自古以来，艺术家们通过绘制复杂的人体结构图来解释医学程序并记录身体的病理变化，这一传统已经延续了两千多年。这些插图通常能够长久地保存下来，超越了书籍文字内容的时效。
最早用于教学的医学插图出现在公元前4世纪或公元前3世纪的希腊亚历山大港。这些希腊插图绘制在单独的莎草纸上，涵盖了解剖学、外科手术、产科和具有医学价值的植物等领域。
早期的解剖插图以五个人物系列为中心，每个人物代表一个器官系统，以蹲姿展示在身体内，四肢伸展。相比之下，外科插图更加逼真，涵盖了各种各样的医疗程序。
复兴
文艺复兴时期，医学插图的进展加速，带来了许多创新。受希腊和罗马雕像的启发，艺术家们创作出了人体的自然主义表现，受到透视法的发现以及对尸体的解剖研究的帮助。五人系列逐渐被更准确的解剖表现所取代。优美的解剖人物经常被戏剧性地摆在风景中，与早期和后来的插图中的单调背景形成鲜明的对比。
文艺复兴时期诞生了莱昂纳多·达·芬奇，他是第一个以现代意义的医学插图师。他将对解剖学的科学理解与高超的艺术技巧相结合。莱昂纳多追求自己的解剖学著作，并首创了横截面和分解视图的使用。然而，由于性格和资源的限制，莱昂纳多的800幅解剖图直到19世纪才被出版。
重要的解剖图谱
当莱昂纳多接近职业生涯的尾声时，安德烈亚斯·维萨里开始了他的医学生涯，撰写并出版了《人体结构》（De Corpus Fabrica Humani），这是有史以来最著名的解剖学书籍。在短短四年内完成，它影响了数个世纪的医学插图。虽然我们对维萨里乌斯和《人体结构》的印刷有很多了解，但对于插图的艺术家们了解甚少，这导致了关于是谁绘制了这些插图的猜测，涉及到提香的圈子。
1725年，荷兰莱顿的贝恩哈德·西格弗里德·阿尔比纽斯邀请荷兰艺术家和雕刻家扬·旺德拉尔帮助他制作一本新的精确无比的解剖学教材。花费了28年时间制作了两本关于肌肉和骨骼解剖的书籍。全幅插图的优雅姿态和丰富的背景在很大程度上受到了《人体结构》的影响，但这项工作是原创的，准确无比，而且刻画得美不胜收。
19世纪，新的印刷技术使插图师能够使用各种媒体进行工作。彩色印刷得到了改进，变得实用，有助于推动彩色病理图谱和面向公众的彩色解剖学书籍的问世。
美国的医学插图
在19世纪末，一位迷人、时髦的年轻艺术家被说服离开他的祖国德国，前往约翰斯·霍普金斯大学学习医学插图。马克斯·布勒德尔几乎独自创造并定义了医学插图的职业。尽管他以钢笔和墨粉创作的壮丽插图成为了他的巨大遗产，但布勒德尔最重要的遗产是医学插图的第一个学校。在1911年，他成为了应用医学艺术系的主任。作为新系的唯一教员，他证明了自己是一位杰出的教育家。其他医学插图课程也在美国和加拿大相继出现。布勒德尔的学生和其他学校的毕业生们将医学插图转变成了一个职业，最终在1945年成立了医学插图师协会。
这篇文章总结了医学插图的历史，从古希腊的开始到文艺复兴时期的创新，再到现代医学插图的形成，强调了一些重要的插图家和作品，以及医学插图在美国的发展。这一领域的进步对医学教育和研究产生了深远的影响。
文章内容总结自Alan E. Branigan所著《医学插图协会的历史1945-1995》
